Une école du XIXe transformée en retraite chic et inclusive

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Quand le nouveau propriétaire d’une école du XIXe siècle dans le Vermont a retiré le campanile, les voisins se sont inquiétés. Des lettres sont arrivées dans la boîte aux lettres. Un article a paru dans le petit journal local. La petite ville craignait le pire. Mais le propriétaire, un créatif multidisciplinaire à la tête de Donkey Milk Studios, n’avait aucune intention de faire disparaître cette structure bien-aimée. Il réparait simplement la vieille cloche de l’école pour qu’elle sonne à nouveau.

Le propriétaire terminait un diplôme en agriculture durable quand le bien est arrivé sur le marché. Il aimait la région, mais cette petite ville rurale ne semblait pas toujours évidente pour que ses amis, certains discrètement queer, puissent s’exprimer. Ces amis filaient souvent vers New York à la place. Pourtant, le bâtiment délabré, proposé à un prix modeste, offrait une chance de restaurer un lieu emblématique tout en créant un espace de rassemblement plus inclusif pour leur communauté.

Un coup de théâtre bienvenu

« On hisse le drapeau dès l’entrée », dit Cohu de l’accueil façon cirque, ancré par une sculpture de lapin vintage de 1stDibs et un tableau d’Obsolete représentant un ours en équilibre sur une balle rose — qui aurait appartenu à un cirque ambulant. Si vous vous sentez observé, vous avez raison : une fenêtre intérieure teintée de rouge au bout du couloir offre une vue voilée sur la salle d’eau, où Pat Austin a placé une sculpture aux yeux lumineux d’Emily Counts face à la porte d’entrée. C’est le premier indice, dit Cohu, que vous entrez au pays des merveilles — que quelque chose d’inhabituel se prépare ici.

« Je voulais quelque chose d’un peu plus déjanté pour la ville, tout en honorant son histoire », confie le propriétaire. Ce brief s’est avéré idéal pour le studio Pat Austin, basé à Portland (Oregon), fondé par Candace Cohu et Ally Hasche, qui avaient récemment pris leur indépendance pour bousculer les codes du design d’intérieur. « Nous voulions que ce soit plus étrange, et nous voulions être un peu punk rock », explique Cohu de leur philosophie rebelle. L’idée du propriétaire était taillée sur mesure pour leurs ambitions. Une expression de soi sans entraves dans la coque d’un bâtiment historique ? Laisser faire les Portlandais.

La cuisine, coeur battant

« Il y a toujours du riz et des haricots qui cuisent, des tortillas qui se préparent, des rôtissages en cours », décrit le propriétaire de la cuisine très utilisée. La cuisine est une activité centrale pour eux et leurs invités — il y a même une salle de mise en conserve attitrée et un garde-manger. Pat Austin a collaboré avec Reform pour créer une teinte terre qu’ils ont surnommée « vert flippant » pour les armoires, qui fait écho au feuillage du Vermont aperçu à travers une fenêtre agrandie au-dessus de l’évier. Les tapis en laine vintage viennent de Kat + Maouche.

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Préserver avant tout

Pourtant, la préservation est restée primordiale pour le propriétaire. Les changements pratiques ont été limités au minimum — ajouts d’un garage et d’une seconde salle de bain — tandis que les éléments d’origine clés, dont les hautes salles de classe ouvertes et l’extérieur pittoresque, ont été soigneusement restaurés. La structure elle-même a pourtant commencé à prendre une nouvelle identité.

Le numéro de cirque a été exécuté avec une touche légère, visible dans des détails comme un tableau d’un ours en équilibre sur une balle rose bonbon à l’entrée et des sculptures de lapin anciennes qui apparaissent un peu partout. Plus largement, l’espace adopte un esprit « tout est permis » : des araignées en céramique grimpent sur un mur de salle de bain, et des coussins ont la forme de mains et de pieds.

Pat Austin a utilisé les colonnes existantes du niveau inférieur pour créer un coin repas face à la cuisine, intégrant un paravent en noyer de Casey Johnson Studio pour subtilement partitionner l’espace. Une banquette de Trio Furniture entoure la table, accompagnée de chaises de salle à manger de Gratz Industries. Au-dessus, des suspensions en céramique de NPage Studio ajoutent de la chaleur, tandis qu’un tapis sur mesure de Donkey Milk Studios et Patty Studios — une entreprise de Hasche et Cohu — ancre l’ensemble.

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La communauté avant tout

L’école du XIXe siècle — utilisée comme retraite partagée plutôt que comme résidence privée — offre des espaces ouverts pour se rassembler. L’une des anciennes salles de classe reste totalement ouverte, créant un espace aéré pour une chambre d’amis cloisonnée, un atelier d’art, et un coin salon cosy autour d’une cheminée suspendue.

La communauté passe avant tout : le propriétaire n’a jamais passé une nuit dans l’école sans invités. Même ainsi, la retraite porte des traces indéniables de leur personnalité.

L’atelier ouvert offre beaucoup de rangement pour les fournitures artistiques, notamment un coffre en fer vintage d’Obsolete orné de cercles convexes colorés qui ravivent l’esprit ludique de l’école. Aquarelle de Nadine Faraj. Au-dessus de l’évier d’origine, un petit miroir vert de FAM Porto.

Un clin d’oeil au père

Prenez l’immense baignoire Studio LOHO placée — peut-être de façon controversée — dans la chambre principale. Cette position est un clin d’oeil discret au père décédé du propriétaire. Quand le moment est venu de rénover, il revenait sans cesse à un conseil. « Il disait toujours : ‘Quoi que tu fasses, assure-toi de mettre une baignoire dans ta chambre.' » Enfant, il n’a jamais compris cette fixation. « Mais maintenant que je suis adulte, je me dis : ouais, il faut une baignoire dans la chambre. C’est génial. »

L’une des grandes salles de classe est maintenant la chambre principale du propriétaire. Les designers ont découpé l’espace vaste en petits espaces — des endroits où l’on peut, comme ils disent, « se nicher ». Une plateforme surélevée recouverte de carreaux épinglés à la main délimite une baignoire sculpturale de Studio LOHO, tandis que des fauteuils de Spartan Road et une table basse d’Etel Carmona d’Avenue Road créent un coin salon intime autour de la cheminée centrale. À proximité, une chaise longue de Ray & Charles Eames pour Herman Miller a été choisie pour des moments plus calmes et réfléchis. Oeuvre au-dessus de la baignoire par Shadi Al-Attalah.

Portant mannequin Häpen par Ehlén Johansson pour IKEA | Tabouret Kartell Colonna

L’étrangeté calculée

Ces bizarreries ont été soigneusement calibrées par Pat Austin, qui a conçu les intérieurs avec un mélange réfléchi de créateurs établis et émergents. Des noms comme Apparatus et Egg Collective apportent une touche de raffinement partout, tandis que Donkey Milk Studios a poussé l’équipe vers des collaborateurs moins connus, demandant souvent : « Où sont les personnes qui ne sont pas encore reconnues ? Faisons quelque chose de sur mesure avec elles, faisons quelque chose d’étrange », se souvient Cohu. Aujourd’hui, des détails ludiques parsèment chaque recoin de la maison, des stores romains peints à la main par Lonesome Pictopia aux crochets à vêtements en forme de serpent par le métallurgiste Hossly, en passant par des céramiques sur mesure, dont une aux yeux lumineux par l’artiste Emily Counts.

Hasche et Cohu ont transformé un espace sans fenêtre en salon et salle de cinéma au sous-sol, adoptant l’obscurité avec des violets profonds sur les coussins sur mesure de Montauk Sofa et Sohn John. Un tapis Fabrica velouté reflète la faible lumière qui filtre, tandis qu’une série de fabricants de premier plan ajoutent de la texture : des murs en noyer de Joseph Taliercio font écho à une console et des étagères d’Egg Collective, et une table basse de Casey Johnson en frêne noirci est surmontée d’un plateau en forme de haricot de Boy Boy de Portland. Un éclairage cinématographique — comme une lampe doucement lumineuse de James Cherry sur la console — renforce l’atmosphère de tanière, tandis qu’un tableau de Sophie Vallance Cantor, sourcé chez Guts Gallery, ajoute une note finale de férocité à la scène sombre.

Lampe de bureau industrielle française ancienne | Lampe de table Sophie Lou Jacobsen Brass Calla

Des trésors du passé

Et le respect pour l’histoire du bâtiment n’a jamais faibli. Une réserve d’avions en papier découverts sous le plancher, datant de 1915, deviendra un autre geste sentimental. « Nous les faisons encadrer », dit le propriétaire. « Pour qu’ils soient toujours là. »

Si la ville a craint un jour ce qu’il adviendrait de son lieu emblématique, la réponse est maintenant évidente : un endroit où l’histoire est honorée — et où tout le monde est le bienvenu.

L’une des anciennes salles de classe sert maintenant de chambre d’amis et d’atelier d’art. Pour séparer le lit Jacob May de l’espace ouvert, les designers ont installé un rideau sur rail qui épouse la courbe d’un tapis Patty Studios — une intervention qui préserve l’architecture d’origine. « Les stores sont modelés d’après les stores d’origine de l’école », dit Hasche. Par hasard, un menuisier de Portland, Maple Key, savait les reproduire, aidant ainsi à maintenir le caractère historique du bâtiment. Oeuvre au-dessus du lit par Elsa Rouy.

Chaise de salle à manger UNA par Estudio Persona | Tabouret Contemporary Cooperage par Fort Standard

Des éviers historiques modernisés

Les éviers étaient un élément d’origine de l’école, et Pat Austin les a conservés à leur emplacement historique — en les améliorant avec des vasques plus profondes et plus pratiques. Des appliques Lodge de Workstead encadrent un miroir sur mesure de Bower Studios, dont la forme allongée dépasse astucieusement de la lumière et descend le long du mur. Le résultat est à la fois pratique et sculptural : un reflet pour se laver à l’évier qui se prolonge en un miroir en pied près du placard du propriétaire.

Une salle de bain sur le thème de l’araignée

Une salle de bain monochrome — où même les bouches d’aération ont été assorties — était délibérément moderne, mais pas sans surprise. « Nous voulions avoir ce thème de la naissance de l’araignée, donc nous avons choisi les lumières parce qu’elles ressemblaient à des sacs d’oeufs d’araignée », dit Cohu des appliques Glass Hemisphere d’Allied Maker. Pour compléter le récit, des araignées en céramique sur mesure fabriquées par l’artiste Emily Counts grimpent sur le mur et le plafond. « Ce sont de jolis petits gars », ajoute Cohu, faisant allusion à leur finition blanc-or.

Une chambre qui respire l’art

Avec des espaces si hauts et aérés aux murs blancs, le propriétaire a poussé pour plus d’art et de mouvement dans sa chambre. « ‘Ça n’a pas besoin de ressembler à la Californie ici’ — c’est la plaisanterie qu’on fait toujours », dit Cohu des conversations avec le propriétaire. Pat Austin a finalement conçu un lit sur mesure après avoir repéré un tissu de Martyn Thompson Studio appelé Drippy. « Ça ressemble à de la peinture à la main », ajoute Hasche. À proximité, un rideau en tissu Pierre Frey épouse la courbe d’un tapis sur mesure de Kush, tandis qu’une chaise de Joe Colombo d’Aera Lab repose dans le coin et qu’une applique en crin de cheval d’Apparatus est suspendue au-dessus du lit.

Parterre de lit et taie d’oreiller en lin Kotn | Vase en verre Eske de Birch Lane

Un sanctuaire privé au-dessus du garage

Alors que la plupart des espaces de la maison sont conçus pour se rassembler, les designers ont aménagé un sanctuaire privé pour le propriétaire au-dessus du nouveau garage. Conçu comme un dressing spacieux avec un coin salon, il offre un lieu de retraite. Le noyer teinté sombre recouvre les murs, tandis qu’une rampe sur mesure de Pat Austin — fabriquée par Boy Boy — et des rideaux verts d’ADF Upholstery séparent doucement la zone du dressing. Une suspension Trueing pend au-dessus d’une commode îlot sur mesure de Michael Robbins, centrant l’espace devant une fenêtre en forme de losange.

Dans le coin salon du dressing, une table basse de Minjae Kim et une paire de chaises vintage Jacques Charpentier d’Obsolete reposent sur un tapis conçu par Christopher Farr pour Commune.

La pièce mécanique se rebelle

Même la pièce mécanique participe à l’étrangeté. « Nous nous révoltons contre cela », dit Cohu des palettes typiquement neutres des espaces utilitaires, que l’équipe a remplacées par des couleurs vives et des motifs. Le papier peint Artemis de House of Hackney en rose vif — vivant de végétaux sauvages et de vignes — contraste avec des étagères orange sur mesure qui ont impressionné les artisans tout au long de la rénovation.

« Évidemment, on y est allés franco », dit Cohu en riant de la buanderie sympa, que les gens trouvent souvent « ridiculement étrange », selon le propriétaire. L’explosion de créatures mystiques à travers le papier peint Phantasia de House of Hackney a inspiré l’équipe à plonger complètement dans la fantaisie : un revêtement de sol semblable à de l’herbe est superposé à un tapis de leur propre conception pour Patty Studios, aux côtés d’une chaise Cooperage rayée de Fort Standard et d’une lampe sur pied Gemma d’In Common With équipée d’un abat-jour couleur coquelicot qui projette une lueur rougeâtre. Heureusement, la pièce est équipée d’une gamme complète d’éclairage — des LED sous les armoires aux plafonniers — pour passer d’une ambiance atmosphérique à une fonctionnalité totale si nécessaire.

Une salle d’eau rouge comme un utérus

Conçue comme une retraite utérine, la salle d’eau est baignée de rouges confiturés — plus vivement le Eating Room Red de Farrow & Ball — ainsi que des fenêtres intérieures teintées écarlates en verre texturé. Une lampe aux yeux lumineux d’Emily Counts renforce l’ambiance surréaliste, tandis qu’une suspension d’Apparatus flotte au-dessus.